Partout au Canada, le hockey et les soins de santé rapprochent les communautés.

Pendant 11 jours, le monde du hockey célébrera la crème des joueurs de moins de 20 ans lors du Championnat mondial junior de l’IIHF. Et cette année, après un an d’absence, les partisans pourront vivre l’expérience sur place à Edmonton et Red Deer.

Cette expérience, c’est regarder des joueurs de grand talent, mais aussi de venir en aide à des communautés grâce au sens de l’hospitalité et à des collectes de fonds.

L’an dernier, plus de 38 millions de dollars ont été amassés grâce aux tirages moitié-moitié au Mondial junior. Cette année, l’objectif est de récolter encore plus d’argent pour les organisations de hockey locales.

Le premier tirage, qui se tiendra du 17 au 23 décembre, sera au bénéfice de l’unité de santé mentale pour enfants et adolescents de la Fondation de l’Hôpital Royal Alexandra d’Edmonton, qui fournit des soins d’urgence aux patients hospitalisés et des suivis pour les enfants et jeunes de 5 à 18 ans.

« Nous constatons le lien entre activité physique et santé, explique Karina Dixon, directrice administrative de la Fondation. Nous voulions nous associer avec une organisation comme Hockey Canada, qui s’est engagée fermement envers le soutien à l’activité physique et à la santé mentale des enfants et des adultes. Nous croyions que c’était le partenaire idéal pour nous. »

Dixon et la Fondation ont donc communiqué avec Riley Wiwchar, directeur administratif du Championnat mondial junior 2022 de l’IIHF au printemps dernier, et la planification du partenariat s’est mise en branle.

« Le Royal Alexandra est un hôpital essentiel pour Edmonton et les alentours, explique Wiwchar. Beaucoup de gens le fréquentent. Grâce à l’attribution de ses fonds, la Fondation a tissé de solides liens avec la communauté. De notre côté, nous souhaitions étendre la portée de notre financement, d’aller au-delà du hockey. Nous étions faits pour nous entendre. »

L’unité de santé mentale pour enfants et adolescents (SMEA) de la Fondation de l’Hôpital Royal Alexandra offre des soins intensifs pleins de compassion à des patients du centre et du nord de l’Alberta, et provenant d’aussi loin que les Territoires du Nord-Ouest. Son personnel prodigue des soins axés sur la famille et qui tiennent compte des traumatismes à des enfants et à des jeunes nécessitant des soins d’urgence, de la stabilisation en cas de crise, des évaluations et des traitements de courte et de longue durée.

« Nous savons que les problèmes de santé mentale touchent tout le monde, soutient Dixon. Les enfants ont besoin d’un coup de pouce supplémentaire, et avec les besoins énormes du programme et de l’unité, ces fonds auront un effet plus que notable. »

Plus de 400 familles fréquentent l’unité de SMEA chaque année, et ce nombre ne cesse de grimper. Les problèmes de santé mentale ont augmenté en raison de la pandémie de COVID-19, et l’unité a besoin d’aide. Les fonds amassés dans le cadre du tirage moitié-moitié serviront à améliorer le programme et les articles que peuvent utiliser les adolescents et les enfants lors de leur séjour à l’hôpital.

« Cet argent appuiera les activités et initiatives du programme et fera en sorte que l’unité ne soit pas à court de moyens pour aider les jeunes qui en ont le plus besoin, souligne Dixon. Nous sommes fiers de nous associer à Hockey Canada pour le tirage moitié-moitié et remercions de tout cœur celles et ceux qui achèteront des billets pour aider ce programme du Royal Alex. »

Neuf tirages auront lieu pendant le tournoi, dont le coup d’envoi sera donné le lendemain de Noël. Tous les profits seront investis dans la province où auront été achetés les billets.

« C’est une autre magnifique occasion pour nous de donner en retour, affirme Wiwchar. Nous encourageons tout le monde à acheter leurs billets en ligne, car tous les profits seront réinvestis dans la communauté. »

Tyler Steenbergen peut préparer la scène et raconter exactement ce qui s’est produit.

Alors qu’il restait moins de deux minutes à jouer en troisième période dans le match pour la médaille d’or au Championnat mondial junior 2018 de l’IIHF, le Canada et la Suède étaient à égalité 1-1.

Conor Timmins transporte la rondelle au centre avant de la tirer profondément en territoire suédois, et Drake Batherson part à sa poursuite. Batherson prend le dessus sur Jacob Moverare derrière le filet et le long de la bande et il repère Timmins qui se trouve au point d’appui.

Le défenseur feinte un tir frappé et décoche une passe à côté du filet suédois où Steenbergen dévie habilement la rondelle derrière le gardien de but Filip Gustavsson pour permettre aux Canadiens de prendre l’avance pour de bon avec 100 secondes à jouer.

Une description détaillée? Pas de problème. Mais demandez à Steenbergen de se souvenir d’autre chose à propos de ce moment...

« C’est encore un peu flou », dit-il. « Je l’ai regardé à quelques reprises; c’est un moment surréel. Avec le recul, je peux dire que c’est probablement le but le plus important de ma vie. À ce moment-là, il n’y avait pas de plus grande scène pour moi et j’ai été chanceux de marquer. »

Des 20 patineurs qui portaient le chandail orné de la feuille d’érable à Buffalo, il n’y avait pas de héros plus improbable que Steenbergen, et ce, malgré ses très bonnes statistiques en saison régulière – le jeune homme de Sylvan Lake, Alberta, s’est amené au camp de sélection avec une fiche de 35 buts en 27 matchs avec les Broncos de Swift Current.

Steenbergen a été choisi pour faire partie de l’équipe, mais il s’est rapidement trouvé au bas du tableau des performances; d’autres trios se sont mis à cliquer lors des matchs préparatoires et Steenbergen est devenu le 13^e avant, celui qui est rarement utilisé.

Ce rôle s’est transposé au Mondial junior; Steenbergen n’a été sur la glace que pendant cinq minutes dans le premier match, une victoire sur la Finlande, il a joué plus de 10 minutes seulement deux fois, et son temps de jeu total de 54 minutes le plaçait presque 23 minutes derrière le deuxième avant le moins utilisé, Jonah Gadjovich.

Dans le match pour la médaille d’or, il n’avait eu qu’une présence de 32 secondes en première période, et joué seulement 3 min 17 s au cours des 40 premières minutes de jeu avant de devenir le héros en fin de match.

Et cela ne l’a pas dérangé du tout.

« Évidemment, c’était difficile par moments », affirme Steenbergen au sujet de son rôle moins important, « mais au bout du compte, tu représentes ton pays au Mondial junior, peu importe le rôle. Tu veux simplement accepter ton rôle et te l’approprier.

« C’était la première fois que je représentais le Canada, que j’endossais le chandail; je voulais donc faire tout ce que je pouvais pour gagner, et si cela exigeait que j’accepte le rôle du 13^e avant, j’étais d’accord avec ça. »

Cette attitude était une douce musique aux oreilles de l’entraîneur-chef Dominique Ducharme, qui avait bâti une formation sur laquelle il pouvait compter peu importe la situation et peu importe les joueurs qui étaient sur la glace.

« Nous voulions avoir 13 avants capables de jouer non pas en vertu d’un système fixe – deux trios offensifs, un défensif et un énergique –, mais quatre trios capables de jouer de la bonne façon, productifs à l’offensive et fiables défensivement, jouant avec vitesse et intensité », dit-il. « Ce sont les meilleurs joueurs au pays et changer de rôle ne les contrarie pas, mais ils veulent être capables d’avoir un impact sur l’équipe, et c’est ce que nous avons essayé de créer. »

Bien qu’il hésite à souligner une performance en particulier (ce qui n’est pas surprenant compte tenu de l’excellence de haut en bas), Ducharme ne tarit pas d’éloges pour celui qui a marqué le but en or.

Ses expériences sur la glace ont peut-être été limitées, mais c’est ce que Steenbergen a fait à l’extérieur de la patinoire pour se préparer à son tour sous le feu des projecteurs qui lui a valu l’admiration de l’homme à la barre de l’équipe.

« C’est un bon jeune, c’est un bon coéquipier, c’est un joueur intelligent et c’est un fier compétiteur », dit Ducharme. « Il n’a jamais jeté l’éponge; il a gardé une bonne attitude, il s’est préparé à toutes les situations et je crois que c’est ce qui a fait la différence.

« À chacune de ses présences dans le match [pour la médaille d’or], il patinait bien, il fonçait sur la rondelle, il jouait avec intensité, et je trouvais qu’il avait de bonnes présences. Je lui en ai donné un peu plus, et il en a profité. »

Les jeunes qui étaient à Buffalo ont constitué l’un des meilleurs tableaux de performances à l’avant de l’histoire d’Équipe Canada, et il était tout à fait approprié que le but de Steenbergen aide le groupe à écrire une page d’histoire du hockey canadien.

Ce but a fait en sorte que les 13 avants ont marqué au tournoi, une première pour l’équipe nationale junior du Canada à un Championnat mondial junior de l’IIHF.

Les succès individuels étaient au rendez-vous – Batherson est sorti de nulle part pour devenir le meilleur buteur de l’équipe avec sept buts; Jordan Kyrou et Sam Steel ont connu un excellent tournoi pour se classer, respectivement, au quatrième et au cinquième rang des pointeurs –, mais au bout du compte, ce fut l’affaire des 13 mousquetaires.

Un pour tous et tous pour un.

« Avant le tournoi, nous savions que nous n’avions pas une super vedette au sein de l’équipe; c’est pourquoi nous nous sommes fiés à cette profondeur », dit Steenbergen. « Tous les avants, du premier au treizième, ont su garder leur calme et cela a paru à la fin. C’est pour ça que nous avons gagné – nous avions tellement de profondeur à l’avant que les trios auxquels nous étions confrontés ou les joueurs que nous affrontions n’avaient pas d’importance. »

Hockey Canada vend ces articles aux enchères sur eBay.ca au bénéfice de la Fondation Hockey Canada. Le produit de cette vente aux enchères – qui débute à 8 h HE et se termine le 7 janvier 2016 – sera investi dans la promotion et l’accroissement de l’accessibilité du hockey partout au pays.

« Cette vente aux enchères permet aux Canadiens de se procurer une pièce de collection qui fait partie de l’histoire du hockey tout en aidant la Fondation Hockey Canada à poursuivre ses efforts pour faire du Canada le champion du développement du hockey à tous les niveaux de compétition, autant auprès des joueurs de niveau récréatif que des joueurs de niveau élite », affirme Al Coates, directeur administratif par intérim de la Fondation Hockey Canada. « La vente aux enchères en ligne est une façon amusante pour nous d’offrir des articles uniques à tous les Canadiens et de soutenir ainsi la croissance de notre sport pour qu’il soit pratiqué par de plus en plus de Canadiens chaque année. »

La formation de l’équipe nationale junior du Canada pour le Championnat mondial junior 2016 de l’IIHF comprend les vétérans de l’année dernière Lawson Crouse, Joe Hicketts, Brayden Point et, des Canucks de Vancouver, Jake Virtanen.

L’expédition des articles payés commencera pendant la semaine du 1^er février 2016.

Pour plus de renseignements sur l’équipe nationale junior du Canada, visitez le hockeycanada.ca/fr ou suivez les médias sociaux sur Facebook et Twitter. Les mots-clics #MondialJunior, #TousEnCoeurCanada et #SuivezNous seront utilisés sur Twitter, Facebook et Instagram pour aider les partisans à suivre l’équipe et à garder contact avec elle.

00:00 – Alors que l’équipe nationale junior du Canada se préparait à la mise au jeu le 5 janvier 2015, la seule équipe qui se trouvait sur son parcours vers sa 16e médaille d’or au Championnat mondial junior de l’IIHF était la Russie. Les deux formations s’affrontaient pour l’or pour la neuvième fois depuis 1995 et alors que chacune d’elles était en quête d’un cinquième titre mondial aux dépens de l’autre, l’art de la manœuvre avait commencé bien avant le match lui-même.

« [Anthony Duclair] et moi aimions motiver les gars – sur la glace et à l’extérieur de celle-ci, alors (nous nous sommes demandé) pourquoi ne pas embarquer la foule tout de suite. Cela a donné l’allure au match avant même la mise au jeu. Nous avons bataillé fort avec les deux Russes dès la mise au jeu. Évidemment, ils ne nous aimaient pas beaucoup et nous ne les aimions pas beaucoup alors nous avons mis ça au clair. »

00:23 – Domi suit la rondelle au-delà de la ligne des buts, la remet à Duclair devant et celui-ci décoche un tir sur réception dans la partie supérieure pour donner l’avance au Canada très tôt dans le match.

« Casser la glace comme ça dans un match si important, avec toute cette pression, c’est certainement soulageant. Cela a vraiment donné le ton pour le reste du match. »

02:32 – Jake Virtanen effectue une passe transversale à Brayden Point le long de la bande. Nick Paul marque en déviant la passe au centre de Point, chassant le gardien de but russe Igor Shestyorkin de son poste après seulement six tirs au but. 

« Tu ressens toutes sortes d’émotions – c’était le plus gros match de notre vie et d’avoir une avance de deux buts sur une rivale comme la Russie, c’était énorme. Mais nous nous sommes tout de même dit de rester concentrés, car le match allait être long. Notre entraîneur (Benoit Groulx) a fait un excellent travail pour nous ramener sur terre et ne pas nous laisser regarder trop loin devant nous. »

25:08 – Dmitri Yudin a réduit l’écart à un but pour les Russes à la neuvième minute, calmant l’ambiance qui régnait au Air Canada Centre à Toronto. Puis Josh Morrissey a lancé Connor McDavid en échappée.

« Nous savions qu’ils allaient marquer des buts et nous savions que nous allions marquer des buts. Quand ils ont marqué, nous savions que nous devions répliquer et en marquer un autre. McDavid a fait du beau travail en prenant la relève et ce fut un vrai beau but. »

27:22 – Le tir du poignet de Domi du cercle de mise en jeu entraîne des cris encore plus bruyants de la foule.

« Tout est embrouillé. Je ne sais même pas comment j’ai eu la rondelle – j’ai foncé avec l’attaque et j’ai tout simplement tiré. Je n’ai même pas visé et elle est entrée. Ce fut un but chanceux, mais certainement agréable à marquer. »

32:30 – Sam Reinhart dévie un tir de Domi pour donner une avance de quatre buts au Canada et 19 000 personnes se sont levées pour entonner « This is our house ».

« [Reinhart] est probablement un des joueurs les plus intelligents avec qui j’ai joué. Il a foncé au filet comme à l’habitude et j’ai essayé de tirer au but pour qu’il s’empare du rebond. Il a déjoué leur défenseur et a dévié la rondelle pour marquer. Tu apprends en bas âge à rester calme et à ne pas regarder trop loin devant. Le hockey est un sport fou et dans un match comme celui-là, tout peut arriver. »  

37:37 – Ivan Barbashev, Sergei Tolchinski et Nikolai Goldobin marquent en 3 min 16 s et l’avance du Canada n’est soudainement plus que d’un but.
« Ton sang se met à bouillonner un petit peu – sapristi, les gars, revenons à ce que nous faisions. (Groulx) a demandé un temps d’arrêt et a dit : “Hé, les gars, j’ai quelque chose à dire” et il a prononcé une petite expression avec laquelle nous le taquinions tout le temps. Il a dit “tic, tac, toe”; nous avons aimé ça et nous sommes repartis de ce point-là. »

42:00 – Après s’être regroupée pendant le deuxième entracte, l’équipe a résisté à l’avantage numérique créé par la punition à Reinhart pour avoir accroché pour entreprendre la troisième période.

« Je pense que quelques blagues ont été lancées ici et là et les gars ont retrouvé le sourire. Quand tu t’amuses, tu es plus concentré. Nous nous sommes donc assurés de nous amuser et de ne pas trop nous inquiéter, d’être ni trop hauts, ni trop bas. Je trouve que notre jeu en désavantage numérique a été exceptionnel pendant tout le tournoi. Tous les gars ont collaboré pour s’assurer que ce soit le meilleur aspect de notre jeu. Il fallait qu’il le soit rendu là. Nous avons fait un excellent travail en nous resserrant les coudes. Les bonnes équipes jouent avec une avance et nous avons pu la maintenir. »  

52:30 – Deux minutes après qu’Ilya Sorokin a résisté à deux occasions de marquer du trio Domi-Reinhart-Duclair, Nick Ritchie et Lawson Crouse voient leurs efforts repoussés lors d’un deux contre un.

« Nous avons alors vu que nous étions encore en contrôle du match et nous voulions que ça reste comme ça. La bonne chose, c’est que nous obtenions les occasions de marquer et que nous ne ralentissions pas du tout. Au cours de cette troisième période, nous nous sommes tournés vers notre septième homme – la foule – et y avons puisé notre énergie. »  

59:56 – Dans un laps de 1 min 28 s, la Russie retire son gardien de but et le tir de Duclair vers le filet désert est bloqué, le tir de Domi de l’autre extrémité de la glace est trop à droite, celui de Duclair, trop à gauche, et le Canada doit composer avec trois mises au jeu en zone défensive.

« Le hockey est un jeu de rebonds; parfois, ils entrent et parfois, ils n’entrent pas. C’est tout ce qui s’est produit ici. Tu ne regardes pas ceux qui n’ont pas été en ta faveur; tu regardes ceux qui l’ont été et tu l’acceptes. »

60:00 – Le Canada gagne 5-4 et le pays qui avait passé les 20 dernières minutes à retenir son souffle expire enfin.

« Ce fut le plus beau sentiment de ma vie, et de loin. De pouvoir savourer ça avec mes coéquipiers – après avoir surmonté l’adversité de ne pas remporter l’or pendant quelques années; nous savions dès que l’équipe a été nommée que nous étions le groupe pour le faire – ce fut extrêmement satisfaisant. C’est une expérience qui survient une fois dans la vie et nous nous sommes assurés de profiter de chaque seconde. »

La température oscillait autour du point de congélation, mais avec une patinoire nouvellement restaurée devant être rodée, personne ne semblait s’en préoccuper.

L’ouverture de la patinoire et du pavillon rénovés de l’aire d’athlétisme de Regent Park s’est tenue samedi dernier; il s’agit d’un projet de revitalisation de la ville de Toronto, Ontario, offrant à 3 000 jeunes citadins un endroit sécuritaire où aller patiner. Cette installation fait partie d’un projet de revitalisation sociale de grande envergure qui inclura éventuellement un court de basket-ball et un terrain de soccer.

Ce projet est un partenariat entre la Fondation Hockey Canada et la MLSE Foundation, de même que la Toronto Community Housing, la ville de Toronto et la Daniels Corporation.

La Fondation Hockey Canada a versé 300 000 $ pour la rénovation de la patinoire et du pavillon, une somme recueillie en 2012 lorsque Toronto a accueilli la Classique des célébrités, le plus important événement annuel de financement de la fondation.

« Cette rénovation cadre tout à fait dans le mandat que s’est donné la Fondation Hockey Canada pour créer plus d’accessibilité au sport du hockey et offrir à ces enfants un endroit et une occasion pour jouer, » déclare Chris Bright, le directeur administratif de la Fondation Hockey Canada.

L’événement golf et gala de la fondation se tient dans une ville différente chaque année, et son legs financier est réinvesti dans la communauté. La Fondation Hockey Canada travaille avec les équipes de la LNH dans la ville hôte pour déterminer les endroits où leur intervention peut engendrer les meilleures répercussions.

« Nous sommes conscients qu’un investissement dans la vie des jeunes grâce au sport est quelque chose d’important; et ce que nous tentons d’offrir à la ville de Toronto est non seulement un legs sportif, mais un legs communautaire, » précise Michael Bartlett, le directeur administratif de la MLSE Foundation.

Rabbi Muttalib et ses amis se rendent jusqu’à cinq fois par semaine à la patinoire de Regent Park.

« La glace était belle, mais il y avait des fentes sur le pourtour; c’était un peu dangereux – les gens trébuchaient et tombaient, » souligne-t-il. « Les clôtures étaient trouées, ce qui faisait que les rondelles s’échappaient de la patinoire à la suite d’un tir. »

La surface glacée a été refaite, un nouvel éclairage a été installé ainsi que de nouvelles bandes. L’ancien pavillon, une bâtisse en brique un peu rebutante, a été réaménagé et doté de fenêtres sur trois de ses quatre côtés. Sa toiture a été refaite, et les aires pour se réchauffer et se changer ont été rénovées, de plus, deux salles de bain accessibles y ont été aménagées.

Grâce à cette atmosphère sécuritaire et invitante, Muttalib et ses amis vont peut-être passer plus de temps sur la glace.

« Nous avons de la chance d’avoir cette patinoire ici, nous n’avons qu’à mettre le pied dehors et nous y sommes, précise-t-il, nous pouvons y rester aussi longtemps que nous voulons. »

Nathan LaFayette et Marty Murray savent très bien à quel point il peut être important d’avoir un endroit où aller patiner lorsqu’on est enfant. Les souvenirs d’enfance de jours d’hiver passés à la patinoire de leur quartier ont incité ces deux anciens joueurs de l’équipe nationale junior du Canada à lacer leurs patins et à prêter leur nom lors de la réouverture de cette installation.

« Nous avons tous grandi dans des communautés où le hockey local signifiait beaucoup pour nous, » signale Murray, qui a remporté une médaille d’or au Mondial junior en 1994 et en 1995. « Il n’y a aucun doute qu’une partie du succès que nous avons remporté s’est construit en grandissant dans des endroits comme celui-ci et en ayant pu patiner sur de telles patinoires communautaires. »

LaFayette, un médaillé d’or en 1993, est né, a vécu et vit toujours à Toronto. Ce père de deux enfants est un ardent défenseur du jeu non structuré.

« Il y a de nombreuses distractions pour les jeunes, et ma préférence comme parent est de laisser les jeunes jouer dehors, » précise-t-il. « Parmi tout ce qui s’offre aux jeunes, je crois que la pratique de l’activité physique à l’extérieur est ce qu’il y a de mieux pour eux. »

En ce vivifiant matin hivernal, de nombreux résidents ont vu l’arrivée de ces installations rénovées comme un cadeau de jour de l’An pour le voisinage. Les célébrations officielles de l’ouverture de la patinoire se sont peut-être terminées tôt en après-midi, mais sa présence se fera sentir pendant des années à venir.

Demandez à Dean McAmmond ce dont il se souvient le plus de la conquête de la médaille d’or au Championnat mondial junior 1993 de l’IIHF et la première chose qui lui vient à l’esprit n’a rien à voir avec ce qui est survenu sur la patinoire.

« Je [me suis senti] comme le père Noël au jour de Noël parce que c’était la première fois que j’étais loin de chez moi », dit-il. « Le médecin de l’équipe s’est déguisé. »

Le hockey aussi lui a procuré de bons souvenirs.

« [Nous étions] un groupe de jeunes joueurs de hockey qui en étaient à leurs premiers pas dans leur carrière », dit McAmmond, qui a joué pendant 18 saisons dans la LNH par la suite, atteignant la finale de la Coupe Stanley avec les Sénateurs d’Ottawa en 2007.  

Alors que la ronde des médailles du Mondial junior 2015 se déroule à Toronto, Ontario, au cours des prochains jours, des membres des équipes de 1993 et 1994 ont été réunis en reconnaissance de leurs réalisations en or.

« Je pense que tout le monde chez Hockey Canada et à la Fondation Hockey Canada reconnaît l’importance de célébrer le jeu et les succès que nous avons connus », déclare Chris Bright, directeur administratif de la Fondation Hockey Canada. « Célébrer le patrimoine du Canada au hockey fait partie du mandat de la fondation. »

Certains des anciens ne s’étaient pas vus depuis 20 ans.

« Nous parlons de hockey mineur et de nos enfants et petits-enfants qui jouent », dit Jos Canale, entraîneur adjoint en 1993 et entraîneur-chef en 1994. « C’est agréable de faire partie d’une tradition gagnante. Quand vous gagnez, vous formez une famille très unie. »

Brent Tully a aussi fait partie des deux équipes. En 1993, il a été nommé à l’équipe des étoiles du tournoi; l’année suivante, il a été capitaine de la formation.

Après leur victoire en 1994, Tully a fièrement décrit son équipe comme « un groupe de hockeyeurs anonymes » lors d’une entrevue télévisée. L’équipe n’était pas pressentie pour gagner et il dit maintenant qu’elle voulait prouver qu’elle était meilleure que ce que l’on disait d’elle.

L’équipe a présenté une fiche sans défaite, mais ce n’est qu’au cours des dernières minutes du dernier match contre la Suède – les médailles étaient alors remises après un tournoi à la ronde à huit équipes – que l’or était acquis.

« Aaron Gavey a fait un jeu incroyable avec son bâton – une passe aveugle qui aurait été un but dans un filet désert pour eux », dit-il. Peu après, Rick Girard a marqué dans un filet désert pour porter la marque à 6-4 pour le Canada.

Ce fut la première de trois médailles d’or consécutives pour Jason Botterill. Selon lui, le travail préparatoire qui a mené au succès de l’équipe a été effectué en Suisse avant l’événement. 

« Je crois que l’appui que les gars ont ressenti sur le banc, qu’ils aient joué beaucoup ou non, a commencé au début de ce camp d’entraînement », dit-il.

Maintenant, en tant que directeur général associé des Penguins de Pittsburgh, Botterill surveille et évalue les espoirs de son équipe des quatre coins du monde. 

Il veut voir les futurs Penguins réussir, mais pas nécessairement leurs équipes.

« Tu restes toujours un partisan dans l’âme », dit-il. « C’est certain que tu encourages l’équipe avec la feuille d’érable. »

L’équipe de 1993 n’a pas attendu aussi longtemps pour s’assurer de sa médaille; elle l’avait en poche avec deux matchs à jouer.

« Heureusement, nous avons eu beaucoup de temps pour profiter de notre championnat parce qu’il nous restait encore plus d’une demi-semaine de hockey », affirme Adrian Aucoin. « Ce fut sans doute beaucoup plus amusant que ça aurait dû l’être. »

Les anciens sont occupés à Toronto. En plus d’un brunch commémoratif vendredi, les joueurs ont été honorés pendant le match quart de finale du Canada contre le Danemark et ils se rendront dans la Zone des partisans McDonald’s en plus d’aider au lancement d’une nouvelle patinoire publique bâtie grâce à des fonds amassés par la Fondation Hockey Canada.

Mais leur fin de semaine a commencé jeudi soir lorsqu’ils ont rencontré les membres de l’équipe nationale junior actuelle du Canada et échangé avec eux. Les discussions ont tourné autour de la façon d’affronter l’adversité et d’avoir confiance en l’équipe. Mais surtout, les joueurs ont simplement partagé leur amour du hockey. 

Le défenseur Josh Morrissey de l’équipe actuelle a dit à Aucoin qu’il le regardait jouer avec les Flames alors qu’il grandissait à Calgary, Alberta. Et McAmmond et Morrissey ont parlé de jouer au hockey junior avec les Raiders de Prince Albert.

C’était la première fois que les joueurs se rencontraient, mais dans le petit monde du hockey, ils se sont vite rendu compte qu’il y a beaucoup moins que six degrés de séparation.

« J’ai été sur la glace avec le petit frère de [Curtis] Lazar », dit McAmmond qui est entraîneur au hockey mineur dans la ville d’origine de Lazar, Vernon en Colombie-Britannique. « Il est un pee-wee et il a le même âge que mon fils, alors nous avons échangé à ce sujet. »

La popularité et la visibilité du Mondial junior ont connu une croissance considérable au cours des deux dernières décennies. Mais ce qui n’a pas changé, c’est la fierté que l’on ressent à jouer pour son pays.

« Quelques vingt ans après, d’être ramenés – ça vous faire sentir comme si vous en faisiez encore partie », dit McAmmond. « Il y a quatre ans que je suis à la retraite; ma carrière de joueur est terminée, mais c’est comme si vous portiez encore la feuille d’érable sur la poitrine. »

L’ancien président et chef de la direction de Hockey Canada Murray Costello d’Ottawa, Ontario, a été nommé Officier de l’Ordre du Canada en reconnaissance de sa contribution au développement du hockey partout au pays, particulièrement auprès de l’équipe nationale junior du Canada et de l’équipe nationale féminine du Canada.

La nomination prestigieuse a été annoncée le samedi 29 juin par le gouverneur général David Johnston.

Créé en 1967 par Sa Majesté la reine Elizabeth II, l’Ordre du Canada est la plus haute récompense du régime canadien de distinctions honorifiques. Il couronne l’œuvre d’une vie, le dévouement exceptionnel d’une personne envers la communauté ou une contribution extraordinaire à la nation. Des Canadiennes et des Canadiens de tous les milieux de la société ont reçu l’Ordre du Canada. La nature de leurs réalisations est extrêmement variée, mais la façon dont ils ont changé nos vies et le visage de notre pays les unit. La devise de l’Ordre, DESIDERANTES MELIOREM PATRIAM, signifie « ils veulent une patrie meilleure ».

Le titre d’Officier de l’Ordre du Canada reconnaît l’œuvre d’une vie et le grand mérite de personnes ayant apporté une contribution importante au Canada et au bien de l’humanité.

Ancien joueur de hockey professionnel avec les Bruins de Boston, les Blackhawks de Chicago et les Red Wings de Detroit de la LNH, Costello est retourné aux études et est devenu avocat après sa carrière sur la glace. Il a occupé le poste de président et chef de la direction de l’Association canadienne de hockey de 1979 à 1998 et a été membre du conseil d’administration du Temple de la renommée du hockey à Toronto pendant 17 ans. Il a lui-même été intronisé au Temple de la renommée en 2006. Originaire de South Porcupine, Ontario, Costello a occupé divers postes au sein de l’IIHF, notamment comme vérificateur pendant huit ans, membre du comité de discipline de l’IIHF pendant huit ans, membre du comité des statuts pendant quatre ans et président du comité médical et du comité junior de l’IIHF.

OTTAWA (Ontario) – Des membres de l’équipe nationale junior 1988 du Canada – qui a remporté l’or au Championnat mondial junior 1988 de l’IIHF à Moscou – ont été présentés comme les premiers membres de l’Association des anciens d’Équipe Canada (AAÉC).

La Fondation Hockey Canada a annoncé le lancement de l’Association des anciens d’Équipe Canada le mercredi 31 décembre à Ottawa, Ontario. Le programme a été mis sur pied pour réunir les anciens d’Équipe Canada, y compris les joueurs, les entraîneurs et les membres du personnel de soutien. Un site Web privé a été créé pour l’Association des anciens d’Équipe Canada. Les membres pourront ainsi renouer par Internet avec d’anciens coéquipiers et membres du personnel. Les membres seront mis au courant des événements d’Équipe Canada et ils auront l’occasion de travailler avec la Fondation Hockey Canada pour redonner au hockey à la base.   

« Nous sommes ravis aujourd’hui de lancer l’Association des anciens d’Équipe Canada », affirme David Andrews, président et chef de la direction de la Ligue américaine de hockey, qui a joué un rôle clé dans la création de l’AAÉC. « Nos buts sont de souligner la contribution des anciens d’Équipe Canada, qu’ils s’agissent de joueurs, d’entraîneurs ou de membres du personnel de soutien, et de peur offrir l’occasion de renouer avec de vieux amis. Les membres auront aussi l’occasion de jouer des rôles de chef de file dans des activités visant à redonner au hockey à la base. » 

Lors d’une conférence de presse présentée à Ottawa, mercredi, Hockey Canada a accueilli des membres de l’équipe médaillée d’or du Championnat mondial junior 1988 de l’IIHF. Les personnes suivantes étaient présentes :

• Défenseurs :       Greg Hawgood, Chris Joseph, Marc Laniel
• Avants :             Warren Babe, Rob Brown, Rob DiMaio, Theoren Fleury, Jody Hull, Mark Pederson
• Entraîneur-chef : Dave Chambers

De plus, Denis Potvin, membre du Temple de la renommée du hockey qui a joué au hockey junior avec les 67 d’Ottawa, a été présenté comme membre originaire de l’AAÉC. Potvin a joué avec Équipe Canada à trois reprises, soit lors des Coupes Canada 1976 et 1981 et lors du Championnat mondial 1986 de l’IIHF. Il a joué avec les Islanders de New York pendant toute sa carrière dans la LNH, aidant l’équipe à remporter quatre coupes Stanley consécutives (1979-1983).   

« Je garderai toujours de beaux souvenirs de mes expériences avec Équipe Canada comme quelques-uns des plus beaux moments de ma vie », affirme Potvin. « L’association permettra à tous les anciens joueurs, entraîneurs et membres du personnel de soutien de renouer ensemble et de partager quelques-uns de nos souvenirs préférés. »

Une ancienne de l’équipe nationale féminine du Canada – Susan Scherer – et trois joueurs de l’équipe nationale de hockey sur luge – Jean Labonté, Hervé Lord et Todd Nicholson – ont aussi été présentés comme membres originaires de l’AAÉC lors de la conférence de presse.

L’AAÉC a été formée par plusieurs anciens d’Équipe Canada. Andrews, le catalyseur de l��AAÉC, a siégé pendant dix ans au conseil du développement de l’Association canadienne de hockey amateur. Il a aussi été entraîneur de l’équipe nationale masculine des moins de 18 ans du Canada en 1982 et entraîneur adjoint au camp d’entraînement de l’équipe olympique du Canada en 1985.

L’équipe nationale féminine du Canada tiendra un camp avant la compétition à Dauphin, au Manitoba, du 24 au 31 mars, afin de se préparer au Championnat mondial féminin 2007 de l’IIHF qui sera présenté à Winnipeg et Selkirk au Manitoba à compter du 3 avril.

Le personnel d’Équipe Canada arrivera à l’aéroport de Winnipeg le vendredi 23 mars au matin et prendra immédiatement la direction de Dauphin. Les joueuses arriveront le samedi 24 mars.

DÉTAILS DU CAMP AVANT LA COMPÉTITION D’ÉQUIPE CANADA

(DAUPHIN, MANITOBA)

L’équipe nationale féminine du Canada se réunira à Dauphin, au Manitoba, pour un camp d’entraînement avant la compétition du 25 au . Ce camp comprendra des séances sur glace et hors glace ainsi que deux matchs contre des équipes masculines midget AAA de la Ligue de hockey midget AAA du Manitoba. Le public pourra assister gratuitement à toutes les séances d’entraînement à Dauphin tandis que le prix d’entrée pour les deux matchs à Dauphin sera de 5 $. Le Canada affrontera aussi la Finlande le 31 mars à Selkirk avant le championnat mondial qui commence le 3 avril.

Il y aura une séance d’autographes le dimanche 25 mars à 12h (heure locale) au Dauphin Credit Union Place.  

Les joueuses accorderont des entrevues aux médias après les séances d’entraînement et les matchs du camp avant la compétition ainsi que pendant le championnat mondial.

AVIS AUX MÉDIAS : Avant et pendant le Championnat mondial féminin 2007 de l’IIHF, toutes les demandes des médias visant un membre d’Équipe Canada doivent être adressées à André Brin, responsable des relations médias de l’équipe, qui sera sur place avec l’équipe. Il est possible de joindre André au (403) 540-8444 ou abrin@hockeycanada.ca.

Le Canada disputera son premier match du Championnat mondial féminin 2007 de l’IIHF le mardi 3 avril contre la Suisse.

Le Championnat mondial féminin 2007 de l’IIHF aura lieu du 3 au 10 avril à Winnipeg et Selkirk au Manitoba. Des billets sont toujours en vente aux comptoirs Ticketmaster, sur Internet à www.ticketmaster.ca/iihf ou en composant le (204) 780-3333.

TSN/RDS, les diffuseurs officiels de Hockey Canada, amorceront leur couverture des matchs du Canada au Championnat mondial féminin 2007 de l’IIHF le samedi 7 avril.