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De l’arène à la patinoire

Ashton Bell excelle dans l’arène du rodéo et sur la glace au hockey

Wendy Graves
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4 novembre 2015
|

Effectuez un sondage auprès des 160 joueuses participant au Championnat national féminin des moins de 18 ans 2015 et vous constaterez rapidement que plusieurs pratiquent plus d’un sport.

Plusieurs des hockeyeuses à Huntsville, Ontario, connaissent l’importance de s’adonner à d’autres sports. En plus d’être des joueuses de hockey de haute performance, elles ont excellé, entre autres, en athlétisme, au basketball, au soccer et à la crosse, et ce, à l’échelle régionale, provinciale, voire nationale.

Puis, il y a Ashton Bell. Pendant quatre ans, l’avant du Manitoba a fait partie du circuit de rodéos des écoles secondaires.

« J’ai commencé en sixième année », dit-elle. « Je montais constamment à cheval. Quelques personnes que je connaissais y participaient alors j’ai décidé d’essayer. »

Elle a participé à des compétitions de course autour de tonneaux, de courbure du poteau, de poursuite de la chèvre avec un lasso et de séparation de la corde au sein de la Manitoba High School Rodeo Association (association de rodéo des écoles secondaires du Manitoba). Chaque fin de semaine, du printemps au début de l’automne, elle faisait la tournée du sud de la province en quête de points.

Tout comme les jeunes joueurs de hockey qui en sont à leurs premiers pas sur la glace, Bell et sa monture ont joué de prudence à leur première expérience. Selon Bell, le duo ressemblait plus à un spectateur qu’à un concurrent.

« Mon cheval et moi avons simplement trotté pendant les compétitions jusqu’à ce que nous prenions notre erre d’aller », dit-elle en riant en se remémorant le tout. « Nous sommes allés de plus en plus vite pour nous assurer de terminer le parcours. »

Bell a réussi ses plus belles performances à la séparation de la corde; elle s’est qualifiée une fois pour le championnat national, mais a dû se retirer à la dernière minute.

Il existe très peu de ressemblances, s’il y en a, entre ses deux sports de prédilection – elle s’adonne aussi à l’athlétisme en tant que sprinteuse –, mais, étonnamment, l’un lui offre une pause bien méritée de l’autre.

« Cela me fait du bien de m’éloigner du hockey », dit Bell. « Je peux aller faire de l’équitation n’importe quand. C’est très relaxant. »

Maintenant en première année du secondaire, Bell commence à planifier son avenir. Elle espère que le hockey lui permettra de poursuivre des études postsecondaires.

Elle a dû reléguer les rodéos à l’arrière-plan, mais elle trouve encore le temps de s’exercer à la séparation de la corde et à ses autres disciplines sur la ferme familiale à Deloraine au Manitoba.

« J’essaie de monter le plus possible chaque soir après l’école », dit-elle. « Je place des tonneaux et des poteaux dans les champs et je m’exerce autour d’eux. »

C’est sur ces terres que Bell a grandi en jouant au hockey avec ses frères Tristan, 17 ans, et Samuel, 12 ans. Ashton et Tristan ont joué ensemble à quelques reprises dans les catégories pee-wee et bantam et les trois ont joué au hockey balle ensemble sur la ferme familiale.

Les plus lointains souvenirs de Bell au hockey remontent au club des petits déjeuners de Hockey Manitoba. Elle se souvient d’aller sur la glace tôt le matin pour exécuter tous les exercices, peu importe le temps qui régnait avant de prendre le petit déjeuner avec les autres rats d’aréna et de se rendre à l’école.

Le programme a été mis sur pied par Bob Caldwell, lauréat du prix Gordon-Juckes de Hockey Canada en 2015 pour sa contribution au développement du hockey amateur au pays. Bell retourne maintenant régulièrement sur la glace à Deloraine pour redonner au programme qui l’a aidée à développer son amour du hockey. « Maintenant, j’essaie d’aider parce que les enfants sont assez jeunes; je vais donc aider Bob quand je peux. »

Ses entraînements tôt le matin et les parties de hockey dans la rue avec ses frères sur la ferme familiale ont porté des fruits puisque Bell a pu évoluer trois fois sur la scène nationale en 2015.

En février, elle a représenté le Manitoba aux Jeux d’hiver du Canada où ses cinq points ont fait d’elle la deuxième meilleure pointeuse de l’équipe. En août, elle a été invitée à la vitrine estivale des équipes nationales de Hockey Canada et au camp de sélection de l’équipe nationale féminine des moins de 18 ans du Canada.

Belle est fière de ses réalisations – « C’est un privilège, car il n’y a pas beaucoup de filles qui ont la chance de faire ça » –, mais elle a maintenant les yeux rivés sur le prochain prix national : le Championnat national féminin des moins de 18 ans 2015. Ses deux premières expériences cette année auprès du programme de haute performance l’ont préparée à la troisième.

« C’est une compétition de courte durée alors tu dois être prête à bien jouer à chaque match », dit-elle. « Si tu ne gagnes pas un match, tu n’as pas vraiment le temps de te rattraper. »

Le Manitoba a fait tourner plusieurs têtes au National des M18 au cours des dernières années, montant sur le podium deux fois lors des trois derniers événements. Bell souhaite que cet élan se poursuive. Lorsqu’on lui demande ce que gagner représenterait pour elle, elle ne peut s’empêcher de sourire en répondant « J’aimerais vraiment ça. »

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