Quand les Bombers de Flin Flon ont terminé leur saison régulière avec neuf
défaites à leurs 12 derniers matchs, peu de partisans croyaient réellement
à leurs chances de représenter la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan
(SJHL) à la Coupe du centenaire 2022, présentée par Tim Hortons.
Lorsque les Bombers ont perdu leurs deux premières rencontres en première
ronde des séries éliminatoires contre les Stars de Battlefords, il y a fort
à parier que peu gardaient encore espoir.
Mais quelque part pendant le parcours de 601 kilomètres entre Battlefords
et Flin Flon, un changement s’est opéré.
Les Bombers sont revenus dans le coup avec une victoire de 4-2 dans le
match no 3, puis ont surmonté un déficit pour l’emporter 4-3 en
prolongation au match no 4. C’était alors un deuxième gain dans
ce qui allait s’avérer une séquence de sept victoires consécutives en
séries éliminatoires.
« Si on perdait ce match en prolongation, on aurait tiré de l’arrière 3-1
dans la série », affirme Mike Reagan, l’entraîneur-chef et directeur
général des Bombers. « Mais on a gagné, ça a nivelé la série à 2-2 et ça
devenait alors un deux de trois. C’était une belle preuve de caractère et
de cœur. Par la suite, on a commencé à avoir le dessus dans les matchs
serrés. »
Flin Flon a éliminé les Stars en six rencontres et a eu l’ascendant dans
les trois premiers duels contre les Broncos de Humboldt, une équipe qui
devançait les Bombers par 19 points au classement pendant la saison
régulière.
Après une défaite en prolongation au match no 4, Flin Flon a
éliminé les Broncos au match suivant grâce à une victoire de 1-0 et une
performance de 37 arrêts de l’excellent gardien de but Cal Schell, qui a
blanchi la puissante offensive de Humboldt à deux reprises dans la série.
Comme les Bruins d’Estevan, hôtes de la Coupe du centenaire, avaient balayé
les Terriers de Yorkton quelques jours plus tôt, le triomphe des Bombers en
demi-finale était suffisant pour confirmer leur participation au
Championnat national junior A du Canada.
Ils n’étaient pas satisfaits pour autant. Les Bombers voulaient accéder au
tournoi par la grande porte, à titre de champions de la SJHL.
Les équipes se sont partagé les quatre premiers matchs, remportant chacune
ses deux rencontres à domicile. De retour à Estevan au match no
5, les Bombers ont pris les devants dans la dernière minute de jeu, mais
Eric Houk a créé l’égalité avec 5,8 secondes au cadran, et Olivier Pouliot
a donné la victoire aux Bruins en prolongation.
Flin Flon a forcé la tenue d’un septième match, sans toutefois parvenir à
s’inscrire au pointage dans un revers de 2-0.
Malgré la déception, Reagan a mis l’accent sur les points positifs pour
préparer son équipe à faire face aux champions de ligue de partout au pays.
« Pour nous, d’étirer la série contre Estevan à sa limite, sachant que
c’est une équipe bâtie en fonction de ce championnat national, je crois que
ça montre qu’on mérite notre sort », dit-il. « Les Bruins sont parmi les
deux ou trois meilleures formations du tournoi, donc ça nous permet de
croire qu’on a une chance nous aussi.
« Toutes les autres équipes approchent le tournoi avec beaucoup de
confiance, car elles viennent de gagner le titre de leur ligue. Nous sommes
les seuls qui ont eu à mettre un échec derrière nous pour nous concentrer
sur la suite. Ça demande toute une préparation mentale. »
Pour son premier match de la
Coupe du centenaire, Flin Flon affrontera les champions de la Ligue de hockey junior du nord
de l’Ontario, les Thunderbirds de Soo, le 19 mai.
LEUR PARCOURS VERS ESTEVAN
Ligue de hockey junior de la Saskatchewan
Quart de finale : ont battu Battlefords 4-2 (3-7, 2-4, 4-2, 4-3 PROL., 3-1,
6-2)
Demi-finale : ont battu Humboldt 4-1 (3-1, 3-2 PROL., 2-0, 2-3 PROL., 1-0)
Championnat de la SJHL : ont perdu 4-3 contre Estevan (2-4, 0-2, 4-3, 7-1,
2-3 PROL., 6-1, 0-2)
SAISON RÉGULIÈRE
Fiche (V-D-DP) : 34-21-3 (5es de la SJHL)
Buts pour : 206 (5e de la SJHL)
Buts contre : 158 (3es de la SJHL)
Avantage numérique : 62 en 172 (22,7 % – 2es de la SJHL)
Désavantage numérique : 172 en 216 (79,6 % – 8es de la SJHL)
Plus longue série de victoires : 7 (18 déc. - 25 janv.)
Trois meilleurs pointeurs :
• Xavier Lapointe – 19B 31A 50P (19e de la SJHL)
• Zak Smith – 20B 28A 48P (23e de la SJHL)
• Jaxon Martens – 19B 27A 46P (26e de la SJHL)
ÉLIMINATOIRES
Fiche : 11-7
Buts pour : 53
Buts contre : 41
Avantage numérique : 13 en 76 (17,1 %)
Désavantage numérique : 57 en 67 (85,1 %)
Trois meilleurs pointeurs :
• Drew Kuzma – 9B 8A 17P
• Zak Smith – 9B 8A 17P
• Jaeden Mercier – 7B 7A 14P
HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL
1993 – Bombers de Flin Flon | cinquième place | 0-4 | 6BP, 19BC
2001 – Bombers de Flin Flon | finalistes | 3-3 | 18BP, 20BC
ENGAGEMENTS
Xavier Lapointe – Rochester Institute of Technology (2022-2023)
Jérémi Tremblay – Université Sacred Heart (2022-2023)
Brett Wieschorster – Université du Vermont (2022-2023)
CLASSEMENT PARMI LES 20 PREMIERS DE LA LHJC
1er oct. – non classés
11 oct. – non classés
18 oct. – 20es
25 oct. – non classés
1er nov. – mention honorable
8 nov. – non classés
15 nov. – non classés
22 nov. – non classés
29 nov. – non classés
6 déc. – non classés
13 déc. – non classés
20 déc. – non classés
7 févr. – non classés
14 févr. – 18es
21 févr. – mention honorable
28 févr. – non classés
7 mars – non classés
14 mars – non classés
21 mars – non classés