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Le premier retranchement se révèle bénéfique

Sarah Murray trouve un nouveau domicile auprès des Chiefs de Red Deer

Wendy Graves
|
20 avril 2015
|

Les choses prennent parfois un drôle de virage.

L’été dernier, Sarah Murray s’est soudainement retrouvée sans équipe, victime du jeu des chiffres, quand les Flyers de Calgary et les Bruins de Calgary ont fusionné pour ne former qu’une équipe, le Fire de Calgary, pour la saison 2014-2015 de la Ligue de hockey midget majeur féminin de l’Alberta (AMMFHL).

« Je m’y attendais un peu, mais cela a tout de même été difficile à accepter parce que je n’étais pas certaine si j’allais en faire partie ou pas », raconte Murray. « Je n’avais tout simplement pas beaucoup d’options à ce moment-là. »

Faisons maintenant un saut jusqu’à la fin de la saison. La gardienne de but, qui s’est taillé une place au sein des Chiefs de Red Deer, protégera le filet de sa nouvelle équipe à domicile à l’occasion de la Coupe Esso 2015.

L’incertitude et la déception ont cédé place à l’enthousiasme et aux attentes. Et les difficultés et les creux de la saison dernière sont presque tous oubliés, ne résonnant que dans la façon dont ils ont permis à Murray d’acquérir de l’expérience et de préciser sa détermination.

« Comme équipe, nous nous trouvions assez bas au classement », explique Murray au sujet de l’année dernière, avec les Flyers. Au cours de ses 14 matchs devant le filet, Murray a affronté une moyenne de 33 tirs par soirée. « Cela a été une année correcte, mais qui m’a aidée à me développer en recevant autant de tirs par match. »

Aux essais à l’automne, six gardiennes de but se sont présentées pour décrocher un des deux postes.

« L’entraîneur a eu la courtoisie de m’appeler pour me dire que j’étais retranchée », dit Murray. « Et il m’a parlé à propos des autres entraîneurs qui s’intéressaient à moi pour la saison. »

Une journée après avoir parlé avec une des équipes, les Raiders de Rocky Mountain, Murray a appris que leur association ne permettrait pas d’importer des joueuses pour la saison.

Une porte se fermait, mais deux étaient encore ouvertes. Murray avait déjà discuté avec ses parents, Mark et Janice, de la possibilité de sortir des frontières de la ville de Calgary. « Red Deer se présentait comme option, mais nous étions préoccupés par les déplacements. »

Un membre du personnel d’entraîneurs des Chiefs avait assisté aux essais à Calgary. Après le retranchement de Murray, l’équipe l’a invitée à ses essais.

Les Tigers de Southeast étaient toujours à la troisième porte, mais finalement, la décision de Murray a été facile à prendre.

« Red Deer avait fait un bien meilleur travail pour tenter de me recruter. Et les Chiefs étaient hôtes de la Coupe Esso, donc c’était le meilleur choix c’est certain. »

La saison dernière, Murray a commencé deux matchs des Flyers contre les Chiefs. Elle a fait 31 arrêts au cours d’une défaite de 2-0 et en a arrêté 19 autres à l’occasion d’une victoire de 2-1. Le personnel d’entraîneurs savait de quoi elle était capable.

« Nous avions besoin d’une gardienne de but de qualité pour pouvoir participer au championnat national », affirme Tom Bast, entraîneur-chef des Chiefs. « Mais nous avons aussi été un peu chanceux parce que nous ne pensions jamais que Calgary la laisserait partir. »

Bast fait remarquer combien elle est calme et concentrée devant le but, ce qu’il juge de grandes forces. « Sur le plan technique, elle est très solide, elle se déplace bien et elle a un bon contrôle des rebonds. Mais elle est surtout dévouée à sa position et à son équipe. »

Ce dévouement est clair si l’on regarde l’horaire chargé que la jeune de 17 ans s’impose cette année. Murray fréquente une école pour apprentissage autodirigé où elle est en mesure d’étudier à son propre rythme. En plus de faire le trajet de 90 minutes jusqu’à Red Deer les mardis et jeudis pour s’entraîner, elle suit un cours du soir en mathématiques les lundis et mercredis (« je veux suivre un cours de math structuré ») et voyage les fins de semaine pour participer aux matchs. Ajoutez à cela le travail qu’elle fait pour Gold in the Net Alberta comme entraîneur de gardiennes de but et les heures qu’elle consacre à Calgary Youth Central comme bénévole et il est clair que Murray est tout aussi capable de s’adapter et de se concentrer sur plusieurs tâches à la fois qu’elle l’est à arrêter les rondelles.

« C’est très pratique d’avoir cette souplesse [avec mes études] pour le hockey », explique Murray. « Ça me pousse à rester concentrée, et quand il est possible de faire autant de travail quand on est sur la route, cela facilite beaucoup les choses. »

Ce qui a été difficile a été d’affronter le Fire, une équipe qui regroupe les amies de Murray, mais aussi une équipe à qui elle était déterminée de prouver qu’elle avait eu tort.

« Ces matchs ont très certainement été ceux pour lesquels j’ai été la plus nerveuse de toute la saison », déclare-t-elle. « Ils ont sans aucun doute été intenses pour moi, mais mon équipe a été à la hauteur et m’a aidée à surmonter ma nervosité. »

Le Fire a remporté le titre de la saison régulière de l’AMMFHL, mais Murray a quand même offert trois revers à Calgary qui en a subi six en tout, ne lui accordant qu’un but et la blanchissant deux fois au cours de ces matchs.

À l’occasion du tournoi provincial auquel cinq équipes ont participé, Murray a obtenu deux blanchissages consécutifs pour les deux derniers matchs de l’équipe en ronde préliminaire. En demi-finales, elle a obtenu un troisième blanchissage, faisant 27 arrêts pour défaire Calgary 5-0 et ainsi mettre fin à la saison du Fire.

« Cela a été ma façon de me racheter et j’ai versé quelques larmes par la suite. »

Le dernier voyage d’une saison remplie de déplacements se termine cette semaine, à la Coupe Esso. Murray a déjà participé à l’événement, il y a quatre ans, quand elle était hôte junior bénévole, dans sa ville natale de St Albert, Alb. À l’époque, elle était responsable de distribuer les collations dans les vestiaires des équipes et à une occasion a même été invitée à y entrer pour rendre visite aux Kings de Kings County, équipe représentante de la région de l’Atlantique.

Cette fois-ci, Murray sera de l’autre côté de la porte du vestiaire.

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